Nächster Ausfall? - Um 8:05 gibt der Southard-Riley Nr. 37 endgültig den Geist auf. Ein defekter Sensor an der Kurbelwelle bedeutet das Ende einer alles in allem sehr mühsamen Dienstfahrt, nachdem Kris Szekeres noch einige Runden mit dem angeschlagenen Riley-BMW versucht hat. Mit 146 Runden Rückstand (Tendenz: steigend) auf den Führenden ist der Anreiz zum Weiterfahren wohl nicht mehr sehr groß; vorderhand gibt man aber den Transponder noch nicht ab.

Christian Fittipaldi: „das Auto ist perfekt, praktisch genauso wie am Start; der Motor hat vielleicht etwas nachgelassen, aber er rennt ja auch schon eine ganze Zeit.“ – Momentan an 4. Stelle, rennt der Motor hoffentlich noch vier Stunden. Er übergibt an Patrick Carpentier, gleichzeitig übernimmt Wheldon das führende Auto von Mears.

Nachgereichter Ausfallgrund des SAMAX-Riley Nr. 11 (Boris Said, Kyle Petty et al.): am Schluß war kein Öldruck mehr vorhanden, in der 19. Stunde war Ende der Vorstellung. Immerhin hat SAMAX noch den GT-Porsche Nr. 17 im Spiel: Johnny Mowlem, Bryan Sellers, David Dhep und die Porsche-Junioren sind am siebenten Klassenrang.

Um 8:40 eines der in diesem Rennen bislang seltenen Full Course Yellows: der Crawford von Essex Racing verunfallt im Turn 1. Rick Knoop, noch aus den 80er-Jahren bekannter  IMSA-Veteran in seinem ersten Rolex 24 seit langer Zeit, wird zur Beobachtung ins Krankenhaus gebracht. Dieser Ausritt kommt kurz nach einer Reparatur an der Aufhängung, also möglicherweise ein Folgeschaden? - Mit auf diesem Auto dabei waren auch Teamchef Duncan Dayton und der frühere Riley-ALMS-Kunde Jim Matthews; das heurige Rennen ist für sie jedenfalls vorbei.

Joao Barbosa übernimmt dan angeschlagenen Brumos-Fabcar Nr. 59 von Hurley Haywood; nach einem schwierigen Samstag und einiger Zeit in der Garage – eine etwas missglückte Bergungsaktion verursachte einigen Schaden am Unterboden – hat man zwar wieder ein fahrbares Auto, aber auch 116 Runden Rückstand. Ziel von Barbosa & Co.: ankommen. Gut unterwegs bei seinem Langstreckendebüt ist Ted Christopher, der Dreifachstints eingelegt und entsprechend seinem Spitznamen „Mr. Saturday Night“ auch Samstag Nacht im Auto Platz genommen hat. Er fährt im Jahr bis zu 80 Sprintrennen auf kleineren Ovalen, viele eben auch am Samstag Abend unter Flutlicht – fast genau wie hier.

Brumos’ Nr. 58 kämpft derweil mit Michael Shank Eacings Nr. 60 um den zweiten Platz. In die Schikane hinein bremst sich der Riley-Lexus klassisch am Fabcar vorbei – knapp zweieinhalb Stunden vor Schluß wird noch hart gefightet.

Trotz aussichtsloser Position im Klassement recht vergnügt sind die NASCAR-Stars Tony Stewart (36., mit angeknacksten Rippen) und Bobby Labonte (29.), der bereits eine strategische Partnerschaft mit Spirit of Daytona Racing bekanntgegeben hat. Das Spirit-Team hat allerdings am Crawford Nr. 09 einen Zylinder verloren und muß vermutlich vorzeitig aufgeben.

Stand um 10:00:

1. #02 Dixon/Wheldon/Mears, Ganassi Riley-Lexus
2. #60 Negri/Patterson/Allmendinger/Wilson, MSR Riley-Lexus
3. #58 Maassen/Law/Donohue, Brumos Fabcar-Porsche
4. #39 Fittipaldi/Carpentier/Cheever, Cheever Crawford-Lexus
5. #23 Luhr/Long/Rockenfeller, AJR Crawford-Porsche
6. #75 Krohn/Jönsson/Bergmeister/Braun, Krohn Riley-Pontiac
7. #19 Gidley/McDowell/Barron, Playboy/Uniden Crawford-Ford
8. #77 Borcheller/Brix/Barber/Jourdain, Doran-Ford
9. #7 Duno/Franchitti/Franchitti/McGarrity, Citgo/SAMAX Pontiac-Riley
10.  (1. GT) #36 Baas/Pobst/Leviats/Pumpelly, TPC Porsche 996
11. (2. GT) #65 Lally/Bunting/O’Connell/Valentine, TRG Pontiac GTO.R
...(3. GT) #82 Quester/Peter/Werner/Riccitelli, Farnbacher Porsche 997

„Wir haben noch zwei Indy 500 zu fahren“ sagte Eddie Cheever jr. – eines hat sein Crawford-Lexus geschafft, um 10:15 war für das bislang problemfreie Team Nr. 39 Schluß: in einer Dampfwolke kam das Auto im Turn 5 zum Stehen, Fittipaldi stieg aus. Die Motortemperaturen waren schon während der Nachtstunden kontinuierlich gestiegen. Damit rückt das immer noch schnellste Auto auf der Strecke, der AJR-Crawford mit Luhr/Long/Rockenfeller, an die 4. Stelle.

Ebenfalls im Qualifying-Modus unterwegs ist laut Johnny O’Connell die Mannschaft des Pontiac Nr. 65, es gelingt der GM-Werkscrew aber nicht, den Rückstand von fast einer Runde auf den TPC-Porsche aufzuholen. Bei TPC weigert man sich, vor dem Fallen der Zielflagge mit dem Feiern zu beginnen, gibt sich aber trotzdem zuversichtlich: bis jetzt geht die Strategie jedenfalls auf. Die ersten drei der GT-Klasse liegen geschlossen auf den Plätzen 10, 11 und 12; letztere die Nr. 82 von Farnbacher mit 7 Runden Rückstand auf den Klassenleader. Die im Training so starken Porsche von Tafel Racing finden sich nur auf den Plätzen 6 (Nr. 72) bzw. 12 (Nr. 74).

Nachricht aus dem Medical Center: der im Crawford Nr. 5 verunfallte Rick Knoop ist unverletzt. Und gerade recht zum Beginn der letzten Stunde gibt es ein deutliches Lebenszeichen von Alex Job Racing: die Nr. 23 legt eine Rundenzeit von 1:46.7 hin. Derzeit sitzt (vermutlich) Lucas Luhr am Steuer, er jagt den mit Rundenvorsprung drittplatzierten Fabcar-Porsche – denn der wird langsamer und verliert Kühlflüssigkeit. Das Team ist zuversichtlich, das Ziel erreichen zu können, Runden unter 1:50 sind jedoch offenbar nicht mehr drin. Perfekte äußere Bedingungen helfen Alex Jobs „Abfangjäger“; der Teamchef hat bereits angedeutet, dass mit einem zusätzlichen Sponsor eine komplette GrandAm-Saison drin sein könnte.

In Runde 701 kommt die führende Nr. 02 in die Ganassi-Box für einen Routinestop, Scott Dixon bleibt für den letzten Turn am Steuer. Es sieht danach aus, dass nach einigen teilweise tragisch knappen Niederlagen heuer das Wochenende des Chip Ganassi sein könnte... – aber in diesem Rennen haben sich das schon andere Teams gedacht. Beispielsweise das SunTrust-Team, das zur selben Zeit im Fahrerlager den gestern verunfallten Riley Nr. 10 auf den Truck lädt und den Daytona International Speedway verlässt. – Für den Ganassi-Riley steht ein Splash & Go jedenfalls noch auf dem Plan. Der Crawford-Porsche ist unbeirrt drei Sekunden schneller als die Autos vor ihm, mit kontinuierlichen 1:45er-Zeiten.

In früheren Jahren haben einige abenteuerliche Auto-Zombies sich in der Schlussphase in Richtung Ziel geschleppt, heuer gibt es wenige solche Stories, am ehesten qualifiziert sich nach dem endgültigen Rückzug des Crawford Nr. 09 der Southard-Riley Nr. 3 für die Rolle der lebenden Leiche. Seit Stunden wird das Auto mit Blut, Schweiß und Motoröl am Leben erhalten. Bemühter Optimismus mittlerweile bei Brumos: dreißig Minuten vor Schluß der letzte Boxenstop, und das Auto blutet Kühlflüssigkeit. bei Brumos. „Porsche-Motoren überhitzen nicht!“, meint Brumos-Teamchef Bob Snodgrass, „wir quetschen das Ding aus bis zum Ende.“

18 Minuten und 30 Sekunden vor Schluß ist der absolute Distanzrekord für das Rolex 24 gebrochen, der Riley Nr. 02 geht mit Scott Dixon am Steuer in seine 724. Runde. Zwei Minuten später wird’s wieder dramatisch: zuerst wird Dixon zweimal fast von irrgelaufenen GTs abgeschossen, dann muß er wegen einer Berührung mit Nr. 23 ein Drive-through absolvieren. Und dann verliert Brumos sein Podium-Finish. Ein Reifenschaden zwingt Darren Law an die Box, dann geht die Motorhaube auf...- damit geht der AJR-Crawford fast buchstäblich in letzter Minute an die dritte Position. Für die Red-Bull-Truppe reicht es noch zum undankbaren vierten Platz. Es hätte noch viel schlimmer kommen können, das weiß Tony Stewart. Er nimmt sein schlechtes Wochenende im Crawford Nr. 4 von Howard-Boss (mit sieben Lichtmaschinenwechseln!) gelassen: „ich bin noch nie für einen 33. Platz interviewt worden!“

Chip Ganassis erfahrene Endurance-Profis Scott Pruett, Luis Diaz und Max Papis waren ausgesandt, endlich die so oft verfehlten Rolex-Uhren abzuholen, 734 Runden später ist es die „Jugendmannschaft“ Dan Wheldon, Scott Dixon und Casey Mears, die Ganassi und seinem Partner Felix Sabates den lang ersehnten Sieg in Daytona bringt.

Ebenfalls wenige Runden vor Schluß wird der GT-Leader auf der Strecke langsamer, Spencer Pumpelly ist am Steuer – er geht die letzten Runden vorsichtig an, und er kann es sich erlauben: der Vorsprung auf den Pontiac Nr. 65 ist in der Schlussphase auf 3 Runden angewachsen. An neunter Stelle gesamt gibt es die Zielflagge für den TPC Superchargers Porsche mit Randy Pobst/Michael Levitas/Ian Baas/Spencer Pumpelly.